Beberapa bulan yang lalu, saya menemukan diri saya di belakang panggung bersama Bobak Ferdowsi. Jika Anda ingat pendaratan penjelajah Curiosity di Mars, maka Anda mungkin ingat dia. Ferdowsi adalah seorang insinyur sistem di Jet Propulsion Laboratory NASA, dan di situs pgsoft slot. Lalu karena dia kebetulan duduk di dekat kamera TV—dan karena dia memakai mohawk yang cukup serius—dia secara tidak sengaja menjadi wajah misi luar angkasa paling sukses dalam beberapa dekade. Presiden Obama menjulukinya “Pria Mohawk,” dan kemudian mengundangnya untuk ambil bagian dalam parade pelantikannya.

Ferdowsi dan saya telah sepakat untuk berbicara di Pioneers Festival—sebuah pertemuan startup di Eropa—dengan topik ruang pribadi. Saat kami mengobrol di belakang panggung, saya menyesali bahwa sudah hampir delapan tahun sejak peluncuran pertama dari banyak wisata luar angkasa yang dijanjikan Virgin Galactic. “Dan kami masih menunggu,” kataku.

Ferdowsi menganggukkan kepalanya. Bintang-bintang bisa tampak di luar jangkauan, katanya. “Tapi saya masih melihat pariwisata sebagai salah satu peluang jangka pendek terbesar di ruang pribadi.” Kemudian dia mulai bercerita tentang balon.

Balon ternyata tidak hanya digunakan sebagai bagian dari pesta ulang tahun anak, dan jika Anda melihat dari sisi yang lebih baik balon ternyata memiliki fungsi yang lain salah satunya adalah proyek perjalanan luar angkasa.

Bagi kebanyakan dari kita, mimpi pergi ke luar angkasa biasanya melibatkan roket. Dan pada umumnya, itu asumsi yang benar. Untuk benar-benar keluar dari atmosfer Bumi membutuhkan kekuatan yang luar biasa (bersama dengan dosis ketegangan, penderitaan, dan risiko jasmani yang sehat).

Balon menawarkan alternatif yang cukup menarik. Seperti yang kita diskusikan dalam cerita sampul Agustus 2015 kami, mereka adalah teknologi yang telah terbukti: Para ilmuwan telah menggunakannya selama bertahun-tahun, dan Oktober lalu, eksekutif Google Alan Eustace mengendarai satu hingga 135.890 kaki tanpa insiden. Balon juga lebih terjangkau daripada roket, dan semuanya lebih menyenangkan: naik dengan lembut dan saat turun dengan lembut. Tidak ada G-force yang harus dihadapi dan tidak ada tekanan yang cocok untuk diperas.

Penumpang akan menemukan diri mereka hampir 20 mil, minum di tangan, menatap kelengkungan Bumi.

Tiga perusahaan rintisan balon ketinggian telah terbentuk dan sudah melakukan pra-penjualan tiket untuk penerbangan mendatang. Seperti yang dibayangkan, perjalanan akan memerlukan berlayar selama beberapa jam di 100.000 kaki dalam kapsul bertekanan. Setidaknya satu perusahaan berencana untuk menawarkan layanan bar karena, mengapa tidak?

Seperti apa pun, jenis pariwisata ini akan datang dengan beberapa ikatan. Perjalanan tidak akan murah: antara $75K dan $125K. Dan secara teknis mereka tidak akan mencapai luar angkasa. Pembaca yang dekat tahu bahwa 100.000 kaki masih berada di dalam stratosfer; batas ruang adalah sekitar 330.000 kaki. Tapi penumpang masih akan menemukan diri mereka hampir 20 mil di atas, minum di tangan, menatap kelengkungan Bumi. Jadi ada itu. Dan kemudian ini: Perjalanan pertama mungkin diluncurkan segera setelah 2017. Lebih baik mulai menabung sekarang.